日蓮宗の特徴の一つは、法華経に基づいているという点でユニークな、祈祷（きとう）と呼ばれる加持祈祷があることです。 祈祷には、代々口伝で受け継がれてきた特別な作法が含まれます。 僧侶がこの祈祷を行おうとする前に、少なくとも100日間の極めて厳しい修行を経なければなりません。 この修行は年に一度だけ、11月1日から2月10日まで、日本の千葉県市川市にある中山法華経寺という日蓮宗の大本山で行われます。
中山法華経寺
法華経寺での修行は非常に厳しいため、志願者は万が一不測の事態が生じた場合でも、管理者の責任を問わないことに同意しなければなりません。 修行僧は、肉体的に過酷な100日間の僧道修行の期間中、門外に出ることは許されないことを承知の上で、非常に固い決意を持って法華経寺の門をくぐります。 修行僧は、厳しい冬の寒さをはじめ、限られた食事と睡眠など、多くの困難に耐えることが求められます。 100日間の「荒行（あらぎょう）」の典型的な一日は、午前3時頃に起床し、祈りを捧げるためにほとんど何も着ずにそのまま真っ直ぐ外の寒空の下へ行き、冷水を7杯かぶる（水行）ことから始まります。これは、祈祷を行うことに伴う大きな責任を負うことができるように、悪業を浄化する行為です。 これが終わると、全員で朝の勤行を始めます。 午前中に読経が始まると、午後11時のその日最後の水行の後に全員が就寝するまで、それを終わらせることは許されません。 要するに、1日にわずか3時間しか睡眠をとることができないのです。 そして起きている間、全員が1日に7回の水行を行うことが義務付けられています。 食事は味噌汁付きの白粥のみで1日に2回しかとらないため、僧侶たちは100日間常に栄養失調の状態に置かれます。 この僧侶たちが着ている衣は非常に薄く、100日間の修行が行われる冬の数ヶ月間の厳しい寒さを防ぐには不十分です。 このような過酷な環境は修行者の肉体を弱らせ、容易に肺炎になりかねない風邪をひかせます。 しかし、修行者は皆、先人たちが皆この困難に耐えて口伝でのみ伝えられる祈祷の知識を得たということを十分に承知した上で中山に入ります。 修行僧はこれらの困難に耐えて心身を浄化し、並外れたエネルギーを必要とするだけでなく、高い道徳的誠実さと慈悲の心構えを必要とする祈祷を行うことができるようになります。
祈祷の背後にある基本的な考え方
日蓮宗の祈祷は、仏教の基本的な因果律の原則に基づいています。 私たちの現在の状況は、過去に行った私たちの言葉と行動によって決定されると考えられています。 同様に、私たちの現在の言葉と行動は、将来の状況に影響を与えると予想できます。 したがって、現在の状況が良くないと信じるならば、過去に何らかの決定や出来事があり、それが一連の行動を引き起こし、現在の状況を生み出したと予想できます。 このしばしば長く複雑なプロセスの中で、良い結果を生み出すのにつながりにくい決定がなされたと想定できます。 私たち人間は、多くの場合、悪い状況を防ぐのに十分なほど遠い未来を予測することができません。 したがって、気づく前に、多くの場合、私たちは好ましくない状況に陥っています。 自分がほとんど制御できない原因から悪い出来事が起こることもあるため、常に防ぐことができるとは限りません。 しかし、宗祖である日蓮聖人によれば、これらでさえも制御できるといいます。 不利な状況について話しましたが、同様に、良い結果は必ずしも幸運によってもたらされるわけではありません。 それらは、良い結果を出そうとする誠実な努力の結果です。 皆が知っているように、一生懸命勉強した試験でうまくいかないことはめったにありません。
したがって、祈祷の修行者によって行われる祈祷の前提は、狂ってしまったかもしれない因果関係のプロセスを正そうとする誠実な努力です。 例えば、祈祷は多くの目的で行われますが、それが実行される状況の1つは、家や建造物が建てられる前です。 その特定の地域を監督する地元の神仏の承認を得るため、そして将来問題が起こらないことを保証するために、すべての誤ったつながりを取り除くために、建造物が建てられる場所またはその近くで祈りが捧げられます。
祈祷にどのように取り組むべきか
おそらく覚えておくべき重要な点は、法華経で説かれているように、仏陀の教えに従うという誠実な努力によって問題が修正されるということです。 祈祷を行う僧侶は、人を法華経の真の道へと導くために、必然的に儀式を執り行わなければなりません。 祈祷を受ける人は法華経への完全な信仰を持ち、仏陀の教えに従って生きる決意を持たなければなりません。 このようにして、祈祷の受け手は仏陀と法華経のすべての神仏の加護と保護を得ると考えられています。
鬼子母神は多くの場合、祈祷が行われる御本尊です。 鬼子母神にまつわる物語は、彼女がかつて、自分にはたくさんの子供がいるにもかかわらず、他人の子供を連れ去って食べてしまう恐ろしい母親であったというものです。 仏陀が鬼子母神のたくさんの子供の1人を連れ去り隠したとき、彼女はついに教訓を学ぶことになります。 子供が見つからないとき、鬼子母神は錯乱し絶望しました。 彼女はついに、助けてもらえるかもしれないと期待して仏陀に近づきました。 鬼子母神は仏陀の前で泣き崩れ、助けを乞いました。 仏陀は彼女を戒め、「あなたにはたくさんの子供がいるのに、1人の子供がいなくなっただけでも胸を痛めている。なぜ他人の子供を連れ去って食べるのか？」と言いました。 鬼子母神は悔い改め、もう二度と他の子供を盗んだり食べたりしないと約束し、それどころか、これからは子供たちの守護者になることを誓いました。 これにより、仏陀は行方不明になっていた彼女の子供を返しました。 鬼子母神は法華経の第26章に登場し、そこでは法華経のすべての信者の守護者を代表しています。 日蓮聖人が大曼荼羅御本尊に鬼子母神を含め、祈祷がしばしば鬼子母神の前で行われるのはこのためです。
祈祷が行われる状況
最も基本的な祈祷の祈りは、健康の維持のためです。 健康でなければ、私たちは他人に奉仕したり助けたりすることができません。それは仏教徒としての私たちの人生の使命であるはずです。 しかし、祈祷は様々な機会に行われます。 ほんの少し例を挙げると、多くの寺院ではお正月に交通安全の祈祷を行い、道路での安全を確保しています。 もう一つの非常に人気のある祈祷は、火災や自然災害から家を守り、家が安全で繁栄するためのものです。 その他のより専門的な状況としては、人々が目的を達成するのを助けるための祈祷が含まれます。 妊婦は安全に出産し、健康な子供を授かるように祈祷を受けることがよくあります。 学童は、熱望して学業をさらに進めるために祈祷を受けることがよくあります。 事業主は、懸命な仕事を進めるためのインスピレーションを得るために祈りを捧げたいとよく願います。