第七百遠忌を記念して
日蓮宗海外布教伝道センター、1994年
日持上人
偉大なる布教者
七年の旅は一夜の夢のごとし、
西へ東へと果てしなき布教の旅。
月に向かって鳴く鳥よ、どうか千里を飛び、
墓所に眠る敬愛する師に我が心を伝えておくれ。
【注釈】
日本を離れて7年が経ちました。日蓮大聖人の教えを通じて、すべての人々が仏の救済を受けられることを願い、西へ東へと歩んできましたが、私にはまるで一夜の夢であったかのように思えます。
今宵は月が美しい。ごらんなさい！ 鳥たちが月に向かって鳴きながら飛び去っていきます。どうか千里を飛び、身延山の墓前におられる日蓮大聖人に、私が健康で布教活動に励んでいることを報告しておくれ。
この詩は、日蓮大聖人の六老僧の一人である日持上人によって書かれたものと考えられています。1282年10月、死の床で日蓮大聖人は、ご自身の死後の日蓮教団を託すために六老僧を選ばれました。それは日昭上人、日朗上人、日興上人、日向上人、日頂上人、そして日持上人です。
「四海帰妙（天下のすべての人々が法華経に帰依しますように）」という日蓮大聖人の願いを果たすため、日持上人は1295年に46歳で静岡を旅立ち、満州や中国へと渡りました。しかし、半世紀前に中国の宣化で日持上人の遺品と思われる骨董品が発見されるまで、その足跡は定かではありませんでした。これらの品々は「（日持上人の）宣化出土遺品」と名付けられました。
この詩は、1987年に身延山久遠寺に寄贈された品々の中に含まれていました。
その品々とは以下の通りです：
- 日蓮大聖人直筆の曼荼羅の掛け軸
- 日蓮大聖人の御影
- 日持上人直筆のお題目
- 銀製の杯
- 華厳経
- 香入れ
- 薬入れ（印籠）
- 香合
- 縮緬（ちりめん）の包み
いくつかの品物については本当に彼の遺品であるか疑問も残っていますが、多くの品物は、日持上人が法華経の行者として中国で生涯の後半を過ごしたことを示す良い証拠となっています。
この詩を読むと、彼の心が常に身延山に向かい、師である日蓮大聖人と共にありたいと切望していたことがわかります。西や東で困難に直面するたびに、彼は師に苦しみを訴え、良き導きを求めました。師を思い出すことは大きな励みとなり、それが彼の精力的な布教の旅を続けさせました。この詩からは、そのような彼のお姿を想像することができます。
1294年10月13日、日持上人が日蓮大聖人の第十三回忌法要に参列した際、彼は師の墓前で、外国へ渡り法華経を広める決意を報告しました。
1295年1月1日、新年の祈りを終えた後、彼は弟子や信徒を集めて自身の決意を表明しました。その際、無謀な計画だと言う人もいれば、同行を希望する人もいました。彼らに応えて、日持上人はこう言いました。「私は他国を救いたく、仏と師匠に身を捧げたいのです。何者も私を止めることはできません。たとえ中国で大きな魚の餌になろうとも、この旅に悔いはありません」。
こうして彼は、網代笠一つ、錫杖、数珠、そして仏の加護への信仰だけを携え、たった一人で布教の旅に出発しました。6月に北海道へ旅立ち、日本海を渡ってアジア大陸に到着しました。
彼がどのルートを辿ったかは定かではありません。中国の古い書物「天寧客寺（てんねいかくじ）」には次のように記されています：
「東方の僧、日持が万里の長城を越えて都の開平府（こうへいふ）に到着した。彼は法華経を説き、その香しい名は遠くまで聞こえている」。したがって、彼は満州から万里の長城を越えて中国にやって来たと私たちは考えています。中国の立化寺（りっかじ）にある別の記録によれば、彼は別の有名な中国人僧侶と共に中国皇帝からの招待を受け、宮殿で素晴らしい説法を行ったとされています。
また、彼は皇帝と協力して、宮殿を腐敗させていたラマ教を追放しました。この時、彼は反対派に暗殺されそうになりました。その後、彼はその宮殿を去り、この時代にアジアや東欧で依然として大きな力を誇っていたモンゴルへ行くことを決意しました。
モンゴルは遠く離れています。広大なゴビ砂漠を越えた後、彼はウランバートル近くの首都カラコルムに到着し、「和寧路総管（わねいろそうかん）」によれば、夏と冬の法華寺を建立しました。彼はこの布教に成功しましたが、それでもその成功に満足せず、さらに西へと向かいました。しかし、その後の彼の足跡は分かっていません。
1987年11月14日、当時日蓮宗海外布教後援会会長であった及川真学大僧正が仲介し、日持上人の遺品を身延山へ寄贈しました。彼はこう語りました。「今、日蓮大聖人と日持上人がようやく再会することができました。日蓮大聖人は『よくやった！よくやった！』と彼の努力を称えられることでしょう。古く脆く、一部が破れた紙や、古い品々に残る色褪せた文字を拝見する栄誉に浴したとき、私は彼が今日でも布教活動に励んでいるかのように感じます。今日、この偉大な聖人の遺品は身延山に永遠に保管されます。日持上人も、ご自身の遺品が身延山の宝物館に納められ、すべての人々がこれらの品々を見る機会を得たことを知れば、お喜びになると思います。それらを見ることで、現代の私たち日蓮宗徒は、法華経を広める日々の努力に向けて、大きな力と喜びを受け取るのです」。
日持上人は偉大な聖人でした。私たちはその多大なご尽力に感銘を受けています。彼の入滅の日は不明であるため、日蓮宗では彼が静岡を出発した1295年1月1日を記念日と定めています。そのため、日蓮宗は1994年に日持上人の第七百遠忌を迎え、生涯をかけて法華経を広めるために歩み続けたこの偉大な僧侶に敬意を表しています。